英成功研制“仿生眼”讓失明者“復明”

英國倫敦穆爾菲爾德眼科醫院日前成功實行了一項先鋒性的“仿生眼”移植手術，目前2名接受手術的盲人患者已經恢復視力，可以大致看清物體輪廓，分辨物體移動方向，并能感知光線強弱。據了解，在未來3年之內，“仿生眼”技術有望得到大范圍推廣，令數百萬盲人通過這種方法重見光明。

    患者雙目失明多年

    據報道，這一先鋒性手術是于上周在倫敦穆爾菲爾德眼科醫院進行的。據悉，2名失明患者年齡均為50多歲，并都患有遺傳性色素性視網膜炎，導致雙眼感光細胞徹底毀壞，已經完全雙目失明多年。在手術中，眼科醫生林登·達·克魯斯率領的手術團隊，為2名患者分別植入了一種名為“阿格斯II型”的“仿生眼”。

    據報道，“阿格斯II型仿生眼”價格高達1.5萬英鎊，是由美國“第二視力”公司生產、加州洛杉磯市多赫尼視力學會的科學家發明的。它由一個微型攝像機和一片植入盲人患者眼球底部的人造視網膜組成。微型攝像機安裝在失明患者佩戴的眼鏡上方，而攝像機拍攝到的外部動態圖像信號將通過一個無線發射器發送出去。而在植入患者眼球的人造視網膜中，裝有一塊超薄電子接收器和60個電極，可以將由發射器接受到的圖像信號，轉換為電脈沖信號。

    “欺騙大腦”產生圖像

    “阿格斯II型仿生眼”的工作原理是：首先通過患者眼鏡上的攝像機捕捉外部景像，然后圖像經無線發射器傳送到患者眼球表面的人造視網膜上，并轉換為電脈沖信號。接著，人造視網膜上的電極會刺激視網膜的視覺神經，繼續將信號沿視神經傳送到大腦。這些脈沖信號可以“欺騙大腦”，讓大腦以為患者的眼睛仍然在正常地工作。最終，患者能和常人一樣“看到”外部世界，并區分光明和黑暗，從而恢復視力。

    不過，人造“仿生眼”提供的脈沖信號，并不能達到健康眼睛捕獲的圖像質量，只能讓大腦產生畫質粗糙的黑白圖像。專家希望，隨著科技的發展，他們能夠增加縮微攝像機捕獲并傳輸給大腦的圖像的質量，讓它們能夠和健康肉眼看到的圖像越來越接近。

    花數個月學習“觀看”

    4月21日，負責這2例“仿生眼”手術的眼科醫生林登·達·克魯斯透露，“仿生眼”系統植入很成功，兩位患者正處在手術康復階段，目前他們已經能辨認簡單物體，并可以在不需幫助的情況下四處走動。

    克魯斯醫生稱：“穆爾菲爾德眼科醫院是歐洲僅有3家獲選參與‘仿生眼’手術試驗的醫院。2名患者都是真正的盲人，而他們的‘仿生眼’植入手術都很成功。”克魯斯希望，2名患者大概在數月之后能漸漸學會如何使用“仿生眼”。因為長時間失明的盲人，他們的大腦需要許多時間才能再次學會“觀看”。

    大規模推廣“仿生眼”

    據悉，這次“仿生眼”移植手術也是一項全球性“仿生眼”試驗的一部分，迄今只有歐洲、墨西哥和美國的15名失明患者參與了“仿生眼”試驗。

    據專家預測，在未來3年之內，“仿生眼”技術有望在英國大范圍推廣，令數百萬盲人通過這種方法重見光明。

    據報道，目前人造“仿生眼”所使用的微型攝像機還必須固定在眼鏡上，但科學家希望，在不久的將來，他們可以研制出一種只有豌豆大小的微型攝像機，并將之移植到患者的眼球角膜下，從而取代人眼內感受外部圖像的天然組織，令“仿生眼”更加名副其實。研究人員預測，在3年至5年內，這一大膽夢想就有望成為現實。

    未來可以看清人臉

    事實上，美國“第二視力”公司在2002年已研制出了第一個“仿生眼”樣品，而美國加州長灘市現年64歲的琳達·穆爾福特老太太是全世界最早接受“仿生眼”移植手術的盲人患者。穆爾福特在雙目徹底失明10多年后，最終在2004年接受了第一例“仿生眼”移植手術。手術后，在一副安裝有攝像機的太陽鏡幫助下，她已能看見由黑白光點組成的模糊圖像了。穆爾福特說：“當我去觀看孫子的曲棍球比賽時，我能看見比賽的情況。我也可以觀看孫女在舞臺上跳舞，這實在太美妙了。”

    不過，穆爾福特當時所植入的“仿生眼”非常原始，醫生只在她的眼球中植入了16個電極，而在這次2名英國盲人的“仿生眼”手術中，患者眼中植入了60個電極，因此他們“看到”的圖像將更加清晰。而在加州，科學家甚至已開發出了植入多達1000個電極的“仿生眼”，未來一旦盲人裝上這種“仿生眼”，將可以分辨不同人的臉。